Une plaque provinciale commémore les exploits d'un titulaire de la Croix de Victoria

ST. CATHARINES – Aujourd'hui, la Fondation du patrimoine ontarien a dévoilé une plaque provinciale qui commémore les exploits du colonel Graham Thompson Lyall, titulaire de la Croix de Victoria.

Graham Thomson Lyall émigra de Grande-Bretagne en 1911, s'installa d'abord à Welland, puis à Niagara Falls où il travailla pour la Compagnie canadienne d'énergie Niagara. Au début de la Première Guerre mondiale, Lyall s'enrôla au 19^e Régiment « Lincoln », à St. Catharines. Plus tard, à titre de soldat, il rejoignit le 81^e Bataillon du Corps expéditionnaire canadien (CEC).

Quand on envoya le Bataillon outre-mer en 1915, on le divisa pour envoyer des renforts à des unités de France qui avaient subi de grosses pertes. M. Lyall participa à la bataille de la Somme en septembre 1916 et à la bataille d'Arras en 1917. Il sortit vite du rang, en passant caporal, puis sergent. On le nomma officier sur le champ de bataille et on l'envoya en Grande-Bretagne suivre une formation d'officier. Après ces cours, M. Lyall se joignit en qualité de lieutenant au 102^e Bataillon du CEC, combattit à Ypres en 1917 et à la bataille d'Amiens en 1918. Pendant tout le combat, M. Lyall fut blessé plusieurs fois par des shrapnels et de l'ypérite.

En septembre 1918, le Corps canadien, dans lequel servait M. Lyall, fut chargé de percer la ligne Hindenburg sur le Canal du Nord, lors la campagne de capture de Cambrai. Le 27 septembre et le 1^er octobre 1918, au bois de Bourlon et à Blécourt, M. Lyall dirigea son peloton, en faisant preuve d'une exceptionnelle bravoure et d'un sens aigu du commandement, en infligeant de lourdes pertes et en s'emparant de 182 prisonniers, de 26 mitrailleuses et d'un canon de campagne.

« La Fondation du patrimoine ontarien dispose, dans toute la province, de plaques qui commémorent les exploits de vingt titulaires de la Croix de Victoria, a déclaré l'honorable Lincoln M. Alexander, président de la Fondation. L'honorable présence de Son Altesse royale la comtesse de Wessex rend cette occasion encore plus significative, le colonel Lyall se joignant à cette valeureuse troupe de héros. »

« Pour ses qualités de commandement des plus remarquables et des plus efficaces au cours des opérations au Nord de Cambrai », M. Lyall reçut la Croix de Victoria, la plus importante décoration de l'Empire britannique, pour des actes de bravoure, de sacrifice personnel ou de dévouement en présence de l'ennemi. Ce fut le roi George V qui la lui décerna, le 15 mars 1919, au palais de Buckingham.

« Le dévoilement de cette plaque survient à un moment opportun, pendant l'année de l'ancien combattant, a déclaré le lieutenant-colonel Jeff Cairns, CD, ADC, directeur de la Fondation du Lincoln and Welland Regiment. M. Lyall ayant reçu du roi George V le plus grand prix de l'Empire pour la bravoure, c'est un honneur que d'avoir aujourd'hui parmi nous un autre membre de la famille royale, la comtesse de Wessex, pour dévoiler cette plaque. »

« Nous sommes fiers d'honorer la mémoire de cet homme exceptionnel, a mentionné M^me Madeleine Meilleur, ministre de la Culture de l'Ontario. Son dévouement et son service resteront toujours dans la mémoire de sa famille, de ses amis et de son régiment, mais maintenant, à l'aide de cette plaque provinciale, les générations futures pourront aussi se souvenir de lui. »

Après la guerre, M. Lyall revint en Grande-Bretagne et, en avril 1919, épousa Elizabeth Moffat Frew. Ils s'établirent en Écosse, où M. Lyall devint directeur général d'une compagnie de bâtiment. M. Lyall continua de servir dans l'Armée territoriale britannique, comme capitaine des Royal Engineers (corps royal du génie). En 1921, il fut muté à la Réserve des officiers de l'Armée territoriale. En 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, Lyall fut promu major, commandant la 3rd AA Division Workshop Company, Corps royal des magasins militaires. Après avoir été promu lieutenant-colonel, M. Lyall fut envoyé en service actif en Afrique du Nord. Il fut promu colonel et nommé commandant de la 87^e sous-zone des lignes de communications de la Huitième Armée, avant de mourir d'une maladie du cœur, le 28 novembre 1941. M. Lyall est enterré au cimetière Halfaya Sollum, sur la route côtière de Mersa Matruh, près de la frontière de la Libye.

En 2002, le Royal Electrical and Mechanical Engineers Museum of Technology sis à Reading, en Angleterre, accepta les médailles de M. Lyall en vertu d'un prêt à long terme de la famille.

Ce dévoilement s'insère dans le programme de plaques provinciales de la Fondation qui commémore des personnages, des lieux et des événements importants de l'histoire de l'Ontario. Depuis 1953, on a dévoilé près de 1 180 de ces plaques distinctives de couleur bleue et or.

La Fondation du patrimoine ontarien est un organisme à but non lucratif du gouvernement de l'Ontario. Elle a pour mission d'identifier, de préserver, de protéger et de promouvoir le patrimoine de l'Ontario.

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Renseignements :

Gordon Pim
Coordonnateur, Commercialisation et Communications
Fondation du patrimoine ontarien
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