Une plaque provinciale commémore la communauté française de Welland

Le 24 mars 2009
Pour diffusion immédiate

WELLAND – Aujourd'hui, à l'église catholique romaine Sacré-Cœur, la Fiducie du patrimoine ontarien et l'ACFO Niagara ont dévoilé une plaque provinciale pour commémorer la communauté française de Welland.

Bien que les origines de la communauté francophone de Welland remontent à l'ouverture du canal Welland en 1829, la majeure partie de l'immigration canadienne française a surtout coïncidé avec la Première et la Seconde Guerres mondiales. La société Empire Cotton Mills of Montreal construisit une usine à Welland en 1912. Des travailleurs du textile qualifiés furent recrutés au Québec. Le quartier connu sous le nom familier de « ville française » fut créé en 1918, lors de l'arrivée de 20 familles canadiennes françaises de Montmorency, qui s'installèrent sur la rive est de Welland. Dès 1919, le nombre de familles francophones avait doublé, car la nouvelle de ces nouveaux emplois s’était propagée dans tout le Québec et au Nouveau-Brunswick. La paroisse Sacré-Cœur et l'école de la rue Empire furent fondées en 1920, et devinrent le centre religieux, social et culturel des résidents de la ville française.

« La Fiducie du patrimoine ontarien est fière de commémorer la communauté francophone de Welland », a déclaré l'honorable Lincoln M. Alexander, président de la Fiducie du patrimoine ontarien. « Les institutions culturelles et le dynamisme de la population francophone qui caractérisent la région de nos jours sont un témoignage du patrimoine et de la fierté des familles fondatrices. »

La deuxième vague d'immigrants canadiens français se produisit au début de la Seconde Guerre mondiale, compte tenu des vacances de postes au sein de l'industrie locale. Durant cette période, le tissu social de la ville française se diversifia, un plus grand nombre de professionnels venant s’ajouter aux travailleurs des usines. En 1946, la paroisse comptait au total 500 familles. D'autres institutions furent créées dans la ville française, dont la Caisse populaire de Welland et le magasin général Lemelin et Belleau. Une nouveau bâtiment pour l’église Sacré-Cœur fut aussi construit pour pouvoir accueillir la paroisse en pleine croissance et ses nombreuses associations.

La population du quartier atteignit son paroxysme durant les années 1960, redynamisant une communauté canadienne française déjà forte. L'industrie continua à attirer des travailleurs de l'étranger, les membres de la collectivité démarrèrent de petites entreprises et des enseignants francophones arrivèrent pour occuper de nouveaux postes d’enseignement du français. À la fin des années 1980, la majorité des francophones de Welland habitaient toujours dans la ville française.

« L'ACFO Niagara aimerait remercier la Fiducie du patrimoine ontarien à l'occasion de la commémoration de la plaque historique du quartier connu sous le nom familier de ''ville française'' à Welland », a ajouté l'ACFO Niagara. « Nous sommes fiers d'honorer nos braves pionniers et sommes reconnaissants à leur relève. Nous encourageons la jeunesse à continuer le travail auprès de la nouvelle collectivité francophone du Niagara et ses organismes pour promouvoir notre culture, notre langue, notre fierté et nos droits. »

Malgré le fait que la ville de Welland soit située dans une région de la province qui était surtout anglophone, la communauté d'expression française de la ville réussit à préserver sa langue, ses traditions et sa culture pendant de nombreuses générations. 

La Fiducie du patrimoine ontarien est un organisme du gouvernement de l'Ontario ayant pour mandat d'identifier, de préserver, de protéger et de promouvoir le patrimoine riche et varié de l'Ontario, dans l'intérêt des générations présentes et futures.

La Fiducie souhaite remercier l'Office des affaires francophones de l'Ontario de son soutien et le ministère du Patrimoine canadien de sa contribution financière accordée en vertu de l'Entente Canada-Ontario sur la promotion des langues officielles. 

Faits en bref:

• Le Programme des plaques de la Fiducie du patrimoine ontarien commémore des personnages, des lieux et des événements importants de l'histoire de l'Ontario.
• Depuis 1953, plus de 1 200 plaques provinciales ont été dévoilées.
• Quarante-deux plaques provinciales commémorent le patrimoine franco-ontarien dans la province. 

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Personne-ressource :

Liane Nowosielski
Coordonnatrice adjointe du marketing et des communications
Fiducie du patrimoine ontarien
Téléphone : 416 325-5032
Courriel : liane.nowosielski@heritagetrust.on.ca