Représentations artistiques

Les publications de Samuel de Champlain regorgent de descriptions très réalistes de découvertes de paysages, de voies navigables et de peuples. Samuel de Champlain a beaucoup écrit au sujet de ses explorations et de ses expériences en Amérique du Nord. Au fil du temps, les historiens et les artistes ont étudié méticuleusement l’œuvre de Champlain, qu’ils ont exploitée afin de brosser des portraits écrits et visuels de sa vie et de son rôle dans l’histoire du Canada.

On sait très peu de choses de l’apparence physique de Champlain; aussi, les artistes ont dû laisser libre cours à leur imagination et à leur interprétation des écrits de Champlain et des historiens afin de produire des représentations visuelles du personnage et de ses expériences.
 

Histoire du faux portrait de Champlain

Faux portrait de Samuel de Champlain, basé sur une gravure de Michel Particelli d’Emery par Balthazar Moncornet de 1654 (Bibliothèque et Archives Canada/C-006643)

Pendant de longues années, on a recherché une image authentique de Samuel de Champlain. Longtemps jugée authentique de manière unanime, la lithographie ci-dessus a ensuite été considérée comme une création de 1854 de l’artiste Louis-César-Joseph Ducornet. Plus tard, on a découvert qu’il ne s’agit pas d’un portrait de Samuel de Champlain, mais plutôt de Michel Particelli d’Emery, gravé par l’artiste Balthazar Moncornet en 1654.
 

Représentations canadiennes de Samuel de Champlain : les œuvres d’art de George A. Reid et C. W. Jefferys

Au début du XX^e siècle, deux artistes canadiens, George Agnew Reid et Charles William Jefferys, mettent à profit leurs connaissances historiques, leur talent artistique et leur imagination pour créer plusieurs œuvres d’art consacrées à Samuel de Champlain et à son rôle dans l’histoire du Canada. Ces artistes ont tenté, au travers de leurs œuvres, de ressusciter l’histoire et de capter l’intérêt des Canadiens pour le passé de leur pays.

George Agnew Reid

L’arrivée de Champlain à Québec en 1608, George Agnew Reid, 1909 (Bibliothèque et Archives Canada/Fonds George Agnew Reid/C-011015)

Champlain écrit ses Mémoires dans l’auberge de la Grande Ourse alors que ses hommes dorment les pieds dirigés vers le feu [traduction libre], George A. Reid (Collection d’œuvres d’art du gouvernement de l’Ontario, Archives publiques de l’Ontario, numéro d’acquisition 632967)

Champlain (George A. Reid, vers 1908, Bibliothèque et Archives Canada/Fonds George Agnew Reid/C-011016)

George A. Reid est directeur de l’École d’art et de design de l’Ontario — aujourd’hui appelée Université de l’École d’art et de design de l’Ontario (EADO) — entre 1912 et 1918.

Il crée plusieurs peintures murales destinées à des espaces publics de Toronto, notamment au Jarvis Collegiate Institute, au Musée royal de l’Ontario à l’hôtel de ville de Toronto.
 

C.W. Jefferys

Champlain qui échange avec les Indiens, C.W. Jefferys, 1911 (Bibliothèque et Archives Canada/Fonds Charles William Jefferys/C-103059)

L’Ordre de Bon Temps, 1606, C.W. Jefferys (Bibliothèque et Archives Canada/Fonds des Archives nationales du Canada/e002414812)

« L’histoire d’un pays ne se lit pas exclusivement dans ses archives écrites ou imprimées. Ces dernières, même si elles sont d’une valeur et d’une importance considérables, ne nous disent pas tout ce que nous souhaitons savoir. Pour compléter l’histoire, il convient d’étudier les bâtiments et l’architecture d’autrefois, les outils, les véhicules, les armes et les vêtements, les images d’époque des personnes, des lieux et des événements. » [Traduction libre] — C. W. Jefferys, The Picture Gallery of Canadian History, 1942–1950

« Parmi les héros des débuts du Canada traités par Jefferys, Champlain et Brock se distinguent très nettement des autres. L’artiste nourrissait un vif intérêt personnel pour Champlain. » [Traduction libre] — Dennis Duffy, Art-history: Charles William Jefferys as Canada’s Curator, 1976

Champlain supervisant la construction de sa résidence, Québec, 1608 (C.W. Jefferys, Bibliothèque et Archives Canada/Fonds Charles William Jefferys/C-073716)

Champlain a recours à son astrolabe sur l’Outaouais, 1613 (C.W. Jefferys, Bibliothèque et Archives Canada/Fonds Charles William Jefferys/C-073632)

En bref :

C.W. Jefferys est nommé illustrateur en chef du Toronto Star en 1905.

Il écrit et illustre trois volumes de The Picture Gallery of Canadian History (1942, 1945, et 1950), qui regorgent de scènes illustrées de l’histoire du Canada.
 

Champlain dans les reconstitutions historiques et le spectacle : le tricentenaire de Québec

En juillet 1908, un événement majeur de deux semaines s’est tenu à Québec pour célébrer le 300^e anniversaire de la fondation de la ville. Les festivités ont notamment donné lieu à des reconstitutions historiques, au cours desquelles des scènes de l’histoire du Canada ont été rejouées devant un vaste public réuni dans les plaines d’Abraham. Un acteur jouait Samuel de Champlain, fondateur de Québec.

Les scènes de reconstitution ont par la suite donné naissance à des œuvres d’art. Frank Craig a créé les œuvres ci-après, qui représentent les scènes I et II de la deuxième reconstitution historique, publiées dans The King’s Book of Quebec (1911).

 

Champlain à la cour d’Henri IV [traduction libre], Frank Craig, 1908-1911 (Bibliothèque et Archives Canada/Fonds Frank Craig/C-010619)

L’arrivée de madame Champlain à Québec, 1620, Frank Craig (Bibliothèque et Archives Canada/Fonds Frank Craig/C-010622)

L’image ci-après a été créée pour un timbre-poste destiné à célébrer le tricentenaire de Québec. Le détail de l’image offre un aperçu de la façon dont le rôle d’explorateur de Champlain a été visuellement interprété au fil du temps.

 

Champlain entreprenant la découverte du pays intérieur [traduction libre], Canada/American Bank Note Company, avant le 16 juillet 1908 (Bibliothèque et Archives Canada/Fonds de l’American Bank Note Company/e008439146)

Ces représentations visuelles démontrent la façon dont les spectacles et les arts visuels ont été utilisés pour représenter le rôle de Champlain dans l’histoire du Canada. Les reconstitutions historiques et autres événements organisés à Québec en 1908 ont eu pour objet non seulement de raconter son histoire, mais également de promouvoir l’identité nationale et une vision partagée de ce que signifiait à cette époque la canadianité.
 

Champlain représenté dans les monuments commémoratifs

À la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, sept statues commémorant Samuel de Champlain ont été érigées dans des communautés de trois provinces canadiennes et d’un État américain. Dans la quasi-totalité des cas, ces monuments avaient pour objet de célébrer le 300^e anniversaire des explorations de Champlain.

Québec, 1898

Ce monument dédié à Champlain a été inauguré à Québec le 21 septembre 1898.

Statue de Champlain, Terrasse Dufferin, Québec [Octobre], photographies numérotées C 7-3 John Boyd, code de créateur 20899 (Archives publiques de l’Ontario)

Il a été conçu et créé par le sculpteur Paul Chevré et l’architecte Paul Le Cardonnel.
 

Ottawa, 1915

Érigé le 27 mai 1915, ce monument a été créé afin de célébrer le 300^e anniversaire de l’arrivée de Champlain sur le site d’Ottawa en juin 1613.

Monument à Champlain (Ottawa) (Photo : Fiducie du patrimoine ontarien)

Le sculpteur Hamilton MacCarthy a créé ce monument.
 

Orillia, 1925

Ce monument a été érigé le 1^er juillet 1925 afin de commémorer le voyage de Champlain en Huronie, en 1615.

Monument à Champlain, Orillia, Fonds Allan Edward Cuthbertson [1941-1942] (Archives publiques de l’Ontario)

Vernon March a créé ce monument.

Ces monuments représentent physiquement Champlain dans son rôle d’explorateur et de fondateur de Québec. En outre, ils témoignent de la façon dont son rôle dans l’histoire du Canada a été interprété par différents artistes et communautés au fil du temps. À cet égard, ils constituent des ressources historiques importantes.
 

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