1 L’évêque Alexander Neil Bethune

Alexander Bethune – fils du célèbre prêtre presbytérien John Bethune – est né à Charlottenburg, dans le Haut-Canada, en 1800. Dans sa jeunesse, Bethune étudie sous la tutelle de John Strachan, d’abord à Cornwall, puis à York, où il aide Strachan durant les offices qui se tiennent à la cathédrale St. James. Bethune est ordonné prêtre de l’Église d’Angleterre en 1824 et reçoit la charge de la paroisse St. Andrew de The Forty (Grimsby). Trois ans plus tard, il est transféré à l’église St. Peter de Cobourg, où il occupe la fonction de recteur jusqu’en 1867. Bien qu’il soit fort agréable et pacifique, Bethune joue un rôle central dans bon nombre de conflits, controverses et débats publics. On l’associe, ainsi que son mentor John Strachan, au mouvement anglo-catholique, à une époque où de nombreux membres de l’Église d’Angleterre de l’actuel Ontario se tournent vers l’évangélisme de la Low Church. En tant que rédacteur en chef du journal Church de 1837 à 1841, Bethune se retrouve mêlé à plusieurs débats publics avec le journaliste méthodiste Egerton Ryerson, à propos, essentiellement, des réserves du clergé et de la position privilégiée de l’Église d’Angleterre dans la société du Haut-Canada. Après la mort de Strachan, Bethune est élu deuxième évêque de Toronto. Il passe une grande partie de son épiscopat à essayer de maîtriser le mouvement de la Low Church et d’unifier ses partisans qui sont divisés. Il meurt en 1879.

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