1 Évêque Michael Power

Né à Halifax (Nouvelle-Écosse), Michael Power (1804-1847) occupe la charge de prêtre et d'évêque catholique dans le Haut-Canada/Ouest canadien (Ontario). Ordonné prêtre en 1827, il devient missionnaire au sein de l'archidiocèse de Québec et du diocèse de Montréal. Quand l'évêque de Kingston, Rémi Gaulin (1787-1857), décide en 1841 de diviser son immense diocèse en territoires de taille plus faciles à gérer, il nomme Michael Power évêque de la nouvelle zone créée dans le Haut-Canada. L'évêque Gaulin estime que Michael Power, qui a des racines irlandaises, a tous les atouts en main pour tisser des relations avec les très nombreux Irlandais qui ont émigré dans le Haut-Canada dans les années 1840. Une fois évêque de Toronto, Power lance la construction de la cathédrale St. Michael’s en 1845. Il encourage activement l'expansion de la Société de Jésus (ou Jésuites) dans l'Ouest canadien, et incite les prêtres jésuites à organiser des missions auprès des Premières nations de son diocèse. Au moment de la Grande Famine irlandaise (1845-1849), l'évêque Power collecte des fonds de secours auprès de ses ouailles, et attire d'immenses foules dans l'église St. Paul’s de Toronto. En 1847, il se rend en Europe dans le cadre d'une campagne de levée de fonds. Il y recrute de nouveaux prêtres pour les missions canadiennes, et constate de visu les ravages de la famine à Dublin. De retour à Toronto, l'évêque Power prête secours tous les jours aux très nombreux immigrants irlandais, malgré une épidémie de typhus. Même s'il est né à Halifax, il est connu comme l'« évêque irlandais » – une réputation confortée par le fait qu'il défend les immigrants face aux fonctionnaires municipaux qui tentent de faire de la communauté irlandaise un bouc émissaire en la rendant responsable de la propagation du typhus. Il jure que les Irlandais qui ont quitté Dublin pour les côtes canadiennes étaient en bonne santé, et qu'ils ont contracté la maladie après des semaines entassés à bord des navires les amenant au Canada. Il incite la municipalité à utiliser son énergie pour endiguer l'épidémie, et crée des emplois pour les immigrants. En 1847, l'évêque Power succombe au typhus à Toronto alors qu'il soigne ses paroissiens malades.

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