Un rare témoin de la tradition fromagère de l’Est ontarien célébré par une plaque provinciale

LA MUNICIPALITÉ DE LA NATION — La Fiducie du patrimoine de l’Ontario, en partenariat avec la Municipalité de la Nation et son Comité directeur du patrimoine et de la culture, a dévoilé une nouvelle plaque provinciale commémorant la Fromagerie Proulx. Construit en 1890 et déménagé à Proulx Corner en 1918, le bâtiment de l’ancienne Fromagerie Proulx est un rare vestige de ces petites fromageries rurales qui, comptant autrefois plus de 1 200 établissements à travers la province, constituaient les piliers des économies agricoles locales.

Les plaques provinciales de la Fiducie soulignent des moments clés de l’histoire de l’Ontario et expliquent le rôle que les gens, les collectivités, les événements et les lieux ont joué pour façonner la province. À partir du milieu des années 1860, la fabrication du fromage est passée des fermes familiales aux petites fromageries rurales comme celle-ci, où il était facile de s’approvisionner en lait auprès des fermes environnantes. La fromagerie vendait ses fromages sur les marchés provinciaux et internationaux, tandis que le fromage en grains demeurait un produit local familier.

Au cours de ses années d’exploitation, la fromagerie a vu se succéder des propriétaires et des fromagers francophones et anglophones, notamment la famille Fraser, lorsque le bâtiment était situé à Fraser Ridge, puis Alexander McDonald, William Lalonde, Josephus Lalonde et Arthur Régnier, après le déménagement du bâtiment à Proulx. Leurs histoires témoignent de l’héritage bilingue des régions rurales de l’Est ontarien ainsi que des familles et des communautés agricoles qui ont perpétué la tradition d’excellence fromagère de la région. Laurent Régnier, qui a un temps travaillé à la fromagerie sous la direction de son père, a remporté une reconnaissance internationale pour son cheddar en 1969.

À mesure que la transformation laitière s’est regroupée au sein de plus grandes usines desservant les marchés urbains, les petites fromageries comme la Fromagerie Proulx ont commencé à décliner. Bien que la fromagerie ait fermé ses portes en 1957, le bâtiment a plus tard été sauvé de la démolition, désigné en vertu de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario en 1989, puis restauré.

Citations

« En tant que l’un des rares bâtiments de ce type encore debout aujourd’hui, il constitue un lien concret et précieux avec l’histoire de la tradition fromagère en Ontario. La protection de sites comme celui-ci fait permet de s’assurer que les récits du quotidien de l’Ontario d’autrefois ne tombent pas dans l’oubli. Sa survie témoigne de la résilience de notre patrimoine rural et des communautés qui l’ont bâti. » — John Ecker, président, Fiducie du patrimoine de l’Ontario

« La Fromagerie Proulx est un rappel important de la façon dont les collectivités rurales ont contribué au succès agricole de l’Ontario. En reconnaissant la valeur de ce rare bâtiment qui a traversé le temps, nous rendons hommage à cette longue lignée de fromagers dont le travail a soutenu les économies locales et fortifié notre province. Je salue la Fiducie du patrimoine de l’Ontario et la Municipalité de la Nation qui veillent à ce que cette histoire continue de susciter la fierté à l’égard de notre patrimoine commun. » — Graham McGregor, ministre des Affaires civiques et du Multiculturalisme

« Pendant des générations, les petites fromageries comme la Fromagerie Proulx ont été au cœur de la vie rurale, soutenant les familles agricoles et contribuant à l’essor de nos communautés. La préservation de ce bâtiment historique permet de s’assurer qu’un chapitre important de l’histoire de notre région continuera d’être partagé avec les résidents et les visiteurs. Je suis fier de voir ce lieu d’intérêt local ainsi reconnu dans le cadre du Programme des plaques provinciales de la Fiducie du patrimoine de l’Ontario. » — Stéphane Sarrazin, député provincial de Glengarry-Prescott-Russell

« Le Comité directeur du patrimoine et de la culture, récemment mis sur pied, est ravi de se joindre aujourd’hui à la Fiducie du patrimoine de l’Ontario pour le dévoilement d’une plaque en l’honneur de la Fromagerie Proulx. Dès le début, les membres du Comité ont compris à quel point il était opportun que la première plaque officielle de ce genre dans la Municipalité de la Nation rende hommage à un bâtiment aussi modeste, mais d’une si grande importance. La célébration d’aujourd’hui met à l’honneur des générations de personnes qui, depuis plus de 150 ans, ont contribué à façonner l’identité agricole de la région — un héritage qui se perpétue de nos jours avec la Fromagerie Saint-Albert. » — Tim Stewart, conseiller municipal et président du Comité directeur du patrimoine et de la culture de la Municipalité de la Nation

La plaque se lit comme suit :

FROMAGERIE PROULX

Construite en 1890, la fromagerie Proulx est l’un des rares bâtiments de ce type encore présents en Ontario. Elle témoigne de l’importance des entreprises rurales locales pour le développement agricole de la province, ainsi que du rôle central que jouait la production fromagère dans la région. La production fromagère se fait dans des fermes familiales jusqu’au milieu des années 1860, puis dans de petites fromageries rurales, qui s’approvisionnent en lait auprès d’exploitations environnantes. Ces établissements, qui seront à leur apogée plus de 1 200 en Ontario, sont en grande partie tournés vers l’exportation, compte tenu notamment du commerce florissant du cheddar avec le Royaume-Uni. L’industrie commence à décliner dans les années 1930, sous l’effet des profondes transformations du secteur laitier. Fermée en 1957, la fromagerie Proulx est sauvée de la démolition dans les années 1980; elle obtient le statut de lieu patrimonial en 1989 avant d’être soigneusement restaurée. En 1991, elle devient le Centre d'art de Caledonia, puis passe sous propriété privée. Le bâtiment est aujourd’hui le témoin silencieux d’une époque où l’agriculture et, par extension, la production fromagère revêtaient une importance vitale pour la collectivité. Il incarne le rôle des économies agricoles locales dans la préservation d’un savoir-faire fromager d’excellence.

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