La Place Fulford, un hommage a l’ambition
Cette magnifique demeure de 20 000 pieds carrés a été construite entre 1899 et 1901 pour le sénateur George Taylor Fulford I (1852-1905), devenu millionnaire, et pour sa famille. Le bâtiment fut conçu par le célèbre architecte américain, Albert W. Fuller, et la prestigieuse compagnie Olmsted Brothers se chargea de l’aménagement paysager.
La famille Fulford fit don de la Place Fulford et de sa collection à la Fiducie du patrimoine ontarien en 1991. Vous découvrirez de nombreux articles de la collection familiale dans l’ensemble de la demeure, tels qu’ils s’y trouvaient voilà plus de 100 ans. La restauration complète de la Place Fulford par la Fiducie redonne vie au style de vie luxueux de la nouvelle aristocratie du début du 20e siècle : le magnat des affaires.
Faites connaissance avec la famille Fulford!
George Taylor Fulford I (1852-1905) connut des débuts modestes. En 1890, cependant, sa fortune commença à changer. M. Fulford fit l’acquisition du brevet pour les pilules roses du Dr William, les Pink Pills for Pale People, pour la somme de 53,01 $. Il ne fallut que quelques années à M. Fulford pour devenir millionnaire.
Les techniques de marketing créatives et novatrices de M. Fulford ont fait de son entreprise l’une des plus prospères en Amérique du Nord. À leur apogée, les pilules roses étaient vendues dans plus de 80 pays.
M. Fulford comprit l’importance de la publicité et investit d’importantes sommes pour acheter des espaces publicitaires dans les journaux du monde entier. En 1899, son budget publicitaire dépassait le million de dollars et ses publicités étaient visibles dans plus de 30 000 journaux à travers le monde.
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Mary Wilder Fulford (le 22 août 1856 au 24 juin 1946)
Mary (1856-1946), l’épouse de George Fulford, était une notable du Wisconsin qui, après avoir rencontré George lors d’une visite à la maison d’été de sa grand-mère à Brockville, tomba immédiatement amoureuse de lui. Malgré leur différence de classe, la volonté et la détermination de Mary lui permirent d’échanger des lettres avec George jusqu’à ce que ses parents acceptent enfin leur union en 1880.
Ensemble, ils eurent eu trois enfants : Dorothy (1881-1949), Martha (1883-1910) et George II (1902-1987). George II reprit l’entreprise après le décès de son père. Au cours des décennies suivantes, George T. Fulford & Company a élargi ses gammes de produits, restant une entreprise viable jusqu’à la mort de George II en 1987.
La maison
George Fulford a acheté Edgar Place à Brockville et les 4 hectares (10 acres) de terrain sur lesquels elle se trouvait pour y aménager son nouveau manoir. La construction commença en 1899. Ce fut l’une des premières résidences de la région à disposer de la plomberie et de l’électricité, et à utiliser l’acier dans sa structure.
Réputé pour sa valeur architecturale et ses techniques de construction innovantes, la place Fulford est également une histoire marquée par la prospérité, l'influence politique, la philanthropie et les tragédies personnelles.
Le manoir de 35 pièces fut conçu par l’architecte américain Albert W. Fuller. L’architecture romane richardsonienne se caractérise par des arcs arrondis, une maçonnerie lourde avec des briques lisses, et des ornements en pierre sculptés.
L’aménagement intérieur a été réalisé par J. Hoodless & Son de Hamilton. Chaque pièce a été dotée d’une essence de bois unique pour refléter les styles variés des propriétaires. Mary Fulford a collaboré étroitement avec un décorateur d’intérieur pour concevoir chaque pièce dans un style différent.
La place Fulford en cours de construction
Les jardins Olmsted à la Place Fulford
Les jardins
Les jardins d’origine de la Place Fulford furent conçus par les architectes les plus prestigieux de l’époque : la compagnie Olmsted Brothers. Olmsted Brothers était connue pour avoir conçu Central Park à New York, le Mont-Royal à Montréal et le domaine de Biltmore (pour la famille Vanderbilt) en Caroline du Nord.
George Fulford aimait les jardins formels à l’italienne, tandis que Mary Fulford avait un faible pour les jardins sauvages à l’anglaise. Afin de satisfaire l’un comme l’autre, Olmsted Brothers a ajouté les deux types de jardins au domaine. Au début des années 1960, toutefois, la propriété fut subdivisée et un hectare seulement (2,5 acres) subsista avec le manoir. Si la roseraie fut perdue, les grandes lignes du jardin à l’italienne subsistèrent. Ce jardin et ses caractéristiques architecturales d’origine furent restaurés en 2002.
Le Magedoma
En 1904, M. Fulford fit l’acquisition d’un navire qu’il rebaptisa le Magedoma, en référence aux noms des membres de sa famille : MAry, GEorge, DOrothy et MArtha. Ce yacht comprenait un grand salon, deux vérandas, trois ponts d’observation, quatre cabines, une cuisine complète et une salle de bain complète avec eau courante chaude et froide.
Les Fulford ont reçu de nombreux invités illustres à bord du Magedoma, notamment les premiers ministres Sir Robert Borden et William Lyon Mackenzie King, le duc et la duchesse de Devonshire, le prince de Galles de l’époque, et Sir Wilfrid Laurier. Ce dernier a également assisté au mariage de Martha Fulford en 1908 à bord du yacht. Il l’a notamment accompagnée dans l’allée en l’absence de son père, décédé des suites de blessures subies dans un accident de voiture en 1905.
Le Magedoma au hangar à bateaux des Fulford, sur le fleuve Saint-Laurent
Le saviez-vous?
George Fulford fut le premier Canadien connu à mourir dans un accident de voiture.
Mary n’avait que 49 ans quand son mari est décédé. Elle ne s’est jamais remariée. Elle vécut le reste de sa vie entre la Place Fulford et sa maison d’hiver en Californie. Mary Fulford décède en 1946 dans la chambre principale de la Place Fulford, à l’âge de 90 ans.
George II demeure à la direction de l’entreprise jusqu’à sa mort en 1987. En 1991, sa famille fait don de la résidence et de sa collection à la Fiducie du patrimoine ontarien. Celle-ci demeure ouverte pour des visites publiques.
Mary Fulford
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