Couche par couche — 6. L’héritage du premier Parlement
Le site du premier Parlement a joué un rôle important dans l’histoire de Toronto et de la province de l’Ontario. Fort York et le premier Parlement délimitent la ville à ses débuts. Ce sont les deux premiers centres d’activité coloniale : militaire et administratif. Il s’agit d’un élément clé de la fondation de l’établissement, faisant de York un centre politique.
Pendant une vingtaine d’années, les lois rédigées sur ce site ont façonné le Haut-Canada. La désignation de York comme capitale du Haut-Canada a contribué à sa croissance. Elle devient une plaque tournante de l’activité commerciale et industrielle. La destruction du premier Parlement pendant la guerre de 1812 en fait un site d’histoire militaire et d’importance internationale. L’attaque contre York et l’incendie des édifices du Parlement ont en partie motivé les Britanniques à brûler la Maison-Blanche à Washington, D.C., l’année suivante.
La nature de ce site s’est transformée au fil des ans, mais il a continué de contribuer à la croissance de la ville. Alors qu’il n’était plus un espace pour la politique et l’administration, il a continué d’être utilisé comme prison par l’administration locale. Ensuite, l’usine à gaz a alimenté la ville pendant près d’un siècle. À la fin du 20e siècle, l’espace a subi une transformation peu glorieuse en stationnement.
Aujourd’hui, le site est très différent de ce qu’il était lors de la construction du premier Parlement. Les rivières ont été englouties, la ligne de rivage a été déplacée, les forêts ont été remplacées par 200 ans de briques et de béton. Les effets de la colonisation ont radicalement changé le paysage. Une fois de plus, la région est un pôle de développement. De nouveaux condominiums voient le jour et une station de la ligne Ontario de Metrolinx est en construction de l’autre côté de la rue. Mais le site se trouve à l’intersection de l’ancien et du nouveau. Le quartier est encore connu sous le nom de « vieille ville ». Les édifices environnants servent de monuments à cette histoire. La Canadian Opera Company et une division du service de police de Toronto occupent des bâtiments de Consumers’ Gas qui ont survécu. Juste à l’est se trouve le Distillery District. Alors que le site continue de se transformer et de se réaménager dans le cadre de la croissance future de la ville, le patrimoine de cette communauté fera partie de son expansion.
L’héritage du premier Parlement est également rappelé de manière subtile. Le site a donné son nom à la rue Parliament, et juste au sud se trouve le parc Parliament Square Park où se trouve une plaque provinciale commémorant le site. Les fondations mises au jour en 2023 et 2024 ont été soigneusement enlevées et cataloguées. L’histoire du site ne sera pas oubliée au fil des travaux de réaménagement et des futures possibilités d’interprétation.
Vidéo : L’archéologue Ron Williamson réfléchit à l’importance du premier Parlement
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Explorez le magazine électronique Questions de patrimoine de la Fiducie pour en savoir plus sur le passé de l’Ontario. Plus précisément, consultez les articles suivants portant sur le premier Parlement :
- Nouvelle de dernière heure : Le sauvetage de notre premier parlement
- Les racines de la démocratie : les édifices du premier Parlement de l’Ontario
- Les premiers édifices parlementaires du Haut-Canada : un lieu d’espoirs et de rêves
Organismes partenaires sur le premier Parlement :
Voici plusieurs autres sources que vous pouvez explorer par certains des organismes qui ont participé aux fouilles du site archéologique du premier Parlement :
Liens sur l’archéologie
La page du gouvernement de l’Ontario sur l’archéologie contient des renseignements sur le travail des archéologues dans la province et sur les conditions à remplir pour devenir archéologue. Cette page comprend également des renseignements sur la Loi sur le patrimoine de l’Ontario, une loi qui détermine les priorités, les politiques et les programmes de conservation des sites archéologiques, et qui interdit à toute personne qui n’est pas archéologue d’interagir avec les sites archéologiques.
La Société ontarienne d’archéologie partage le patrimoine archéologique de l’Ontario en fournissant des renseignements sur l’archéologie et des ressources pour les archéologues.
Le Musée d’archéologie de l’Ontario aide les archéologues et les civils à découvrir l’histoire grâce à des expositions virtuelles et en personne, tout en aidant les archéologues à faire de nouvelles découvertes. Il organise de nombreux événements permettant de découvrir l’archéologie de manière pratique.
Autres lectures
Découvrez ces publications sur le premier Parlement, l’histoire de Toronto et les travaux d’archéologie et de patrimoine dans la ville :
- Arthur, Eric Ross. 1979. From Front Street to Queen’s Park: The Story of Ontario’s Parliament Buildings. Toronto : McClelland and Stewart.
- Arthur, Eric. 2019. Toronto, No Mean City: Third Edition, Revised. Édité par Stephen Otto. Troisième édition. Toronto : University of Toronto Press.
- Dieterman, Frank A. et Ronald F. Williamson. 2001. Government on Fire: The History and Archaeology of Upper Canada’s First Parliament Buildings. Toronto : East End Books.
- Ferris, Neal. 2009. The Archaeology of Native-Lived Colonialism: Challenging History in the Great Lakes. Tucson : University of Arizona Press.
- Firth, Edith G., éd. 1962. The Town of York, 1793-1815: A Collection of Documents of Early Toronto. Toronto : University of Toronto Press.
- Goddard, John. 2014. Inside the Museums: Toronto’s Heritage Sites and Their Most Prized Objects. Toronto : Dundurn Press.
- Howard, Heather A. et A. Rodney Bobiwash. 2012. « Toronto’s Native History ». FNH Magazine 1 : 8-9.
- Jamieson, Susan M. et Marit K. Munson, éditeurs. 2013. Before Ontario: The Archaeology of a Province. Montréal : McGill-Queen’s University Press.
- Malcomson, Robert. 2008. Capital in Flames: The American Attack on York, 1813. Montréal : Robin Brass Studio.
- Sandberg, L. Anders et Rajiv Rawat, éditeurs. 2013. Urban Explorations: Environmental Histories of the Toronto Region. Première édition. Hamilton (Ontario) : L.R. Wilson Institute for Canadian History, Université McMaster.
Glossaire
AP : Avant le présent.
Blockhaus : Petit fort.
Culture matérielle : Objets et structures créés par une société.
Embranchement ferroviaire : Voie ferrée qui se détache de la voie principale et se termine en cul-de-sac.
Gaol : Ancienne orthographe de « jail » (prison).
Gaz à l’eau : Combustible obtenu en brûlant du charbon et en le mélangeant à de la vapeur.
Gaz de houille : Combustible obtenu en brûlant du charbon dans un espace exempt d’air.
Haut-Canada : Province britannique située entre 1791 et 1841 dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Ontario.
In situ : Dans son emplacement d’origine.
Maison de cornue : Une cornue est un four dans lequel le charbon est cuit pour libérer du gaz de houille.
Période de Consumers’ Gas : Le site entre 1884 et 1964.
Période de la prison : Le site entre 1838 et 1864.
Période parlementaire : Le site entre 1797 et 1824.
Plaque tournante : Partie tournante d’une voie ferrée utilisée pour faire tourner les wagons.
Pointe de projectile : Outil de forme triangulaire, attaché à une lance ou à une flèche, qui était utilisé pour la chasse au gibier ainsi que pour la guerre.
Semelle : Partie inférieure de la fondation d’un bâtiment.
Stratigraphie : Étude des couches naturelles et culturelles du sol et de la roche.
Tesson : Vient du mot « écailles de pots », qui désigne les morceaux de poterie cassés découverts sur les sites archéologiques.
Usine à gaz : Zone industrielle où l’on fabriquait du gaz.
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