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Brigade des agricultrices

Le 19 octobre 2026, une plaque provinciale a été dévoilée au Lincoln Community Hub, dans la ville de Lincoln. Elle a été installée de façon permanente dans le parc Charles Daley à l’issue de la cérémonie.

Voici le texte de la paque bilingue :

BRIGADE DES AGRICULTRICES

Face à la pénurie de main-d’œuvre pendant et après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement provincial crée la Force des ouvriers agricoles de l’Ontario (FOAO) pour associer les citoyens à l’effort de guerre. De 1941 à 1952, quelque 40 000 jeunes femmes âgées de 16 à 18 ans et issues d’écoles secondaires de tout l’Ontario rejoignent la Brigade des agricultrices de la FOAO, dans le cadre de la campagne « We Lend a Hand » (Nous prêtons main-forte). Elles effectuent des travaux agricoles saisonniers essentiels, comme cela s’était fait durant la Première Guerre mondiale. Qu’elles s’engagent par patriotisme ou par goût de l’aventure, elles jouent un rôle majeur dans la production alimentaire. Elles sont logées dans des dizaines de camps situés dans la région de Niagara et le Sud-Ouest de l’Ontario, au sein ou à proximité d’exploitations agricoles ou de vergers où elles effectuent de longues journées de travail harassantes pour un salaire allant de 25 à 50 cents de l’heure. Des femmes plus âgées (secrétaires à la main-d’œuvre et « mères de camp ») supervisent l’organisation du travail, la santé, la sécurité et l’alimentation des agricultrices. La pénurie de main-d’œuvre agricole persistant après la guerre, les jeunes femmes poursuivent leur travail jusqu’en 1952, avant que de nouveaux programmes d’immigration viennent répondre aux besoins. Elles acquièrent d’importantes compétences civiques concernant le développement communautaire, la gestion financière et les relations villes-campagnes. Elles joueront un rôle décisif dans la sécurité alimentaire à une période critique et contribueront grandement au secteur agricole de la province.

FARMERETTES

To address labour shortages during and after the Second World War, the provincial government created the Ontario Farm Service Force (OFSF) to enlist citizens to contribute to the war effort. From 1941-52, an estimated 40,000 young women, aged 16-18, from across Ontario’s secondary schools joined the OFSF’s Farmerette Brigade, with the motto “We Lend a Hand”. They performed essential seasonal agricultural work, much like during the First World War. Whether they joined for patriotism or adventure, they played a vital role in keeping food production running smoothly. Farmerettes were housed in dozens of camps across Niagara Region and Southwestern Ontario, on or near the farms and orchards where they worked long, physically demanding days, earning 25-50 cents an hour. Older women served as Labour Secretaries and Camp Mothers to oversee their scheduling, health, safety and nutrition. With ongoing postwar farm labour shortages, young women continued this critical work until 1952, when new immigration programs provided labour to meet the demand. Farmerettes learned important civic lessons in building communities, financial management and the urban-rural relationship. They were central to food security at a critical moment and made significant contributions to the agricultural sector of the provincial economy.

Historique

La Brigade des agricultrices regroupe de jeunes femmes qui effectuent des travaux agricoles saisonniers en Ontario entre 1941 et 1952. Recrutées initialement pour remplacer dans les champs les hommes partis au front durant la Seconde Guerre mondiale, quelque 40 000 jeunes femmes accomplissent un travail essentiel en rejoignant la Force des ouvriers agricoles de l’Ontario (FOAO). Chaque année, dès le printemps, ces travailleuses sont embauchées pour planter, cultiver et récolter des fruits et des légumes. Véritable armée agricole féminine, la Brigade des agricultrices s’inscrit dans une vaste campagne visant à faire participer les citoyens à des activités patriotiques contribuant de façon importante à l’effort de guerre.

Le slogan des agricultrices, « We Lend a Hand » (Nous prêtons main-forte), illustre bien le rôle de soutien que jouent les femmes dans divers secteurs d’activité, dans des organismes bénévoles ou dans les corps auxiliaires féminins des forces armées. Bien que les hommes soient considérés comme les recrues les plus indispensables à l’effort de guerre, leur départ entraîne une pénurie de main-d’œuvre dans les secteurs industriel et agricole, si bien que les femmes sont appelées à prendre le relais1.

Les agricultrices sont logées dans des « camps » situés au sein ou à proximité des exploitations agricoles ou des vergers où elles travaillent. Ces hébergements prennent des formes variées : granges, dépendances, tentes, ou encore centres communautaires et écoles réaménagés. Des femmes plus âgées, recrutées par la Young Women’s Christian Association (YWCA), font office de « mères de camp » et veillent à la santé, à l’alimentation et au bien-être social des travailleuses2. Ces dernières effectuent des journées de huit à 10 heures, six jours par semaine, pour un salaire de 25 à 50 cents de l’heure (déduction faite des frais de logement et de nourriture); elles ont par ailleurs la possibilité de gagner davantage en fonction de leur habileté et de leur rapidité lors des récoltes.

Deux régions accueillent la majorité des agricultrices : la région de Niagara, où la culture fruitière occupe une place prépondérante dans l’économie agricole, et le Sud-Ouest de l’Ontario, où il existe une importante production maraîchère. On compte des dizaines de camps de ce type dans la province. Les premiers sont établis en 1941 dans la région de Niagara, notamment ceux destinés aux jeunes femmes employées à la ferme Schenck, près de St. Catharines3. En 1947, la liste des camps agricoles employant de jeunes femmes comprend Beamsville, Clarkson, Clovelly, Cooksville, Cottam, Fenwick, Gregory, Huttonville, Jordan, Kingsville, Nixon Hall, Oakville, Queenston, Riverview, St. Catharines, St. Davids, Saltfleet, Thedford, Vineland et Waterford; plusieurs de ces camps sont en activité depuis déjà six ans4.

Si les agricultrices portent des vêtements pratiques pour travailler dans les champs et les vergers, elles ont également, pour leurs moments de repos, des uniformes qui mettent en valeur leur participation directe à des activités essentielles à l’effort de guerre5. À l’époque, le grand magasin Eaton fait paraître dans les journaux de Toronto des publicités pour des vêtements de travail spécialement conçus pour les agricultrices, en précisant les tailles disponibles et les prix6. Lorsqu’elles se déplacent en dehors des fermes ou des camps où elles résident, les agricultrices ne portent pas toujours leur uniforme complet; on les encourage toutefois à arborer au moins des insignes portant le logo de la FOAO, afin de signaler leur contribution à l’effort de guerre provincial7.

Les agricultrices jouent un rôle crucial dans la sécurité alimentaire en temps de guerre et contribuent grandement au secteur agricole de la province. Comme la pénurie de main-d’œuvre agricole perdure après la guerre, elles poursuivent leur travail essentiel jusqu’en 1952, avant que l’arrivée de nombreuses familles immigrantes au Canada permette de répondre aux besoins. Dans un rapport publié après la guerre, qui préconise le maintien des programmes de travail agricole destinés aux jeunes, les autorités provinciales soulignent que la vie dans les camps favorise des retombées positives dans la société d’après-guerre :

« Si l’organisation des camps est conçue avant tout comme un moyen de fournir de la main-d’œuvre agricole, elle permet surtout une expérience concrète et offre une démonstration de la démocratie en action. Pour les jeunes qui y prennent part, les bienfaits sont notables : amélioration de la santé, apprentissage de la valeur de l’argent, acquisition d’habitudes de travail et découverte des relations entre le milieu urbain et le milieu rural, parmi bien d’autres apports éducatifs8. »

Tout programme susceptible de proposer des enseignements civiques aussi importants est assuré de recueillir un large soutien durant la période de l’après-guerre, marquée par une inquiétude omniprésente face à la délinquance juvénile.

Le programme ayant été mis en place pour pallier la pénurie de main-d’œuvre engendrée par l’enrôlement des jeunes hommes dans les forces armées, et pour répondre aux besoins en denrées alimentaires, tant au pays qu’au profit de la Grande-Bretagne et des alliés européens du Canada, comment expliquer que la Brigade des agricultrices poursuive ses activités durant sept ans après la fin du conflit?

Plusieurs facteurs influent sur l’évolution du programme. Premièrement, au retour du front, les hommes peuvent se prévaloir des possibilités offertes par la Charte des anciens combattants, notamment l’accès à des études postsecondaires et à des taux hypothécaires préférentiels pour l’achat de biens immobiliers9. Par conséquent, le travail agricole, peu rémunérateur, n’attire guère les anciens combattants; les jeunes femmes continuent donc d’assurer ces travaux de première importance. Deuxièmement, l’arrivée au Canada de nouveaux immigrants, notamment en provenance des Pays-Bas, qui se tournent vers l’agriculture rend le travail des jeunes Ontariennes superflu. Enfin, le baby-boom que connaît l’Ontario au début des années 1950 constitue un autre facteur de changement. À cette époque, l’âge au mariage des jeunes femmes est en recul. Il est alors courant qu’elles se marient avant 20 ans et fondent une famille dès la fin de leurs études secondaires; nombre d’entre elles quittent d’ailleurs l’école pour accepter une demande en mariage, au lieu de chercher un emploi rémunéré10.

Les agricultrices sont recrutées par l’intermédiaire de leurs écoles secondaires, en collaboration avec le ministère provincial de l’Éducation, et leur travail est supervisé par le ministère fédéral du Travail dans le cadre de l’effort de guerre. Il s’agit là d’un exemple de mobilisation concertée, caractéristique des années de conflit, facilité en l’occurrence par le comité interministériel de l’Ontario et coordonné avec le Programme fédéral-provincial de formation de la jeunesse. Des organismes non gouvernementaux, notamment des groupes féminins, apportent également une contribution importante à l’effort de guerre. Parmi eux figurent les Women’s Institutes, une organisation provinciale créée pour favoriser l’éducation, la vie sociale et l’engagement civique des femmes en milieu rural11. Les Women’s Institutes encouragent l’enrôlement dans la Brigade des agricultrices, et bon nombre d’exploitations agricoles entretiennent des liens avec ces instituts. C’est toutefois la YWCA qui participe le plus directement au programme des agricultrices : le groupe joue un rôle central à cet égard, ses conseils nationaux assurant l’encadrement et la gestion du personnel dans les camps où sont logées les agricultrices.

La FOAO, dont la Brigade des agricultrices est l’un des volets, est une division du ministère de l’Agriculture de l’Ontario, mise en place en collaboration avec le Comité fédéral-provincial de la main-d’œuvre agricole pour soutenir l’effort de guerre global. De jeunes femmes âgées de 16 ans et plus sont recrutées pour planter, cultiver et récolter des fruits et légumes afin de pallier la pénurie de main-d’œuvre due à l’enrôlement des hommes dans les forces armées. Pour répondre aux impératifs saisonniers liés à la production et à la récolte, des mesures incitatives sont proposées aux élèves du secondaire : celles-ci peuvent notamment être dispensées de leurs examens de fin d’année si elles s’engagent à travailler pendant au moins 13 semaines. En contrepartie de leur travail, les jeunes femmes perçoivent une rémunération horaire (parfois calculée au rendement), bénéficient de la gratuité du transport (sous réserve d’une durée minimale de travail) et sont logées et nourries moyennant une contribution de 4,50 dollars par semaine. Cette formule s’avère attrayante pour les jeunes femmes, en particulier pour celles qui vivent dans les régions septentrionales de la province, où les possibilités d’emploi rémunéré sont rares. Bon nombre d’agricultrices décrivent ce travail ardu comme une aventure, la vie en camp comme une façon agréable de passer l’été avec des jeunes de leur âge, et la vie à la ferme comme un moyen de découvrir directement le secteur agricole12.

Le programme des agricultrices ne constitue qu’un volet de la FOAO, qui comprend les entités suivantes :

La FOAO compte initialement recruter 10 000 travailleurs en 1942, mais 23 041 personnes s’inscrivent cette année-là, soit plus du double de l’objectif fixé. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, 35 000 personnes sont inscrites comme ouvrières et ouvriers agricoles et travaillent dans 54 exploitations différentes13. La Brigade des agricultrices compte les effectifs les plus importants : on estime que 40 000 femmes y participent pendant toute la durée du programme, qui se poursuivra jusqu’en 1952.

Les témoignages oraux recueillis auprès des agricultrices soulignent la dureté du travail, mais aussi les bons moments partagés et le sentiment d’aventure qui anime ces jeunes femmes14. Dans les années 1990, Shirleyan English, ancienne agricultrice, fait publier, dans plusieurs journaux ruraux, une annonce invitant d’autres agricultrices à lui écrire pour lui faire part de leurs souvenirs. Elle reçoit plus de 300 lettres, qu’elle conserve, sans toutefois les exploiter dans l’immédiat. L’intérêt pour le vécu des agricultrices ressurgit lorsque l’autrice Bonnie Sitter découvre de vieilles photographies appartenant à sa belle-famille, sur lesquelles figurent des agricultrices, un sujet qui lui est jusqu’alors inconnu, et qu’elle décide de lancer un appel à témoignages. Shirleyan English répond à l’appel. Une collaboration se noue alors entre les deux femmes et aboutira à la publication d’un ouvrage intitulé Onion Skins and Peach Fuzz: Memories of Ontario’s Farmerettes (2019). Quelques années plus tard, elles collaborent de nouveau, cette fois avec des cinéastes qui organisent des entretiens filmés avec d’anciennes agricultrices. Ce projet donne naissance à un documentaire primé, intitulé We Lend a Hand: The Forgotten Story of the Ontario Farmerettes (Albireo Films, 2024). L’action menée par Bonnie Sitter pour faire connaître l’histoire des agricultrices retient l’attention du sénateur Robert Black, qui soutiendra la création d’un timbre-poste commémoratif, émis la même année15.

Il importe de mettre en perspective ces récits élogieux sur les agricultrices en les confrontant aux documents officiels et administratifs conservés dans les archives provinciales. Pour saisir la portée historique globale de leur contribution, il convient de replacer leur expérience dans le contexte de l’histoire rurale de l’Ontario et de l’histoire des femmes et de la jeunesse, car les questions les concernant sont liées aux grandes tendances qui façonnent la société ontarienne durant la guerre et l’après-guerre. Il s’agit, en réalité, d’un volet d’une histoire nationale plus vaste.

Les spécialistes de l’histoire canadienne qui s’intéressent au travail des femmes en temps de guerre n’ont pas complètement ignoré l’histoire des agricultrices, même si les publications universitaires sur le sujet sont peu nombreuses. Les agricultrices des années 1940 ne sont pas les premières jeunes Ontariennes à s’engager de la sorte. Des agricultrices s’étaient déjà mobilisées durant la Première Guerre mondiale, mais elles étaient alors un peu plus âgées, nombre d’entre elles étudiant à l’Université de Toronto. Ces recrues issues des milieux urbains étaient motivées en partie par l’idée, propre aux classes moyennes et supérieures d’alors, qu’il convenait de mettre ses privilèges au service de l’amélioration de la société, idéal qui les animait avant même que les nécessités de la guerre ne les poussent à prendre part à des travaux agricoles. Comme le souligne Margaret Kechnie, professeure et spécialiste de la question, ces femmes ne se contentaient pas d’offrir leur force de travail de manière passive : le patriotisme et la bienveillance ne constituaient qu’une partie de leurs motivations16. Issues de milieux plus aisés, ces femmes vivaient mal la maigre rémunération qui leur était proposée et les conditions de vie spartiates avec lesquelles elles devaient composer, en particulier durant l’été 1917, avant que des améliorations ne soient apportées au système de rémunération et aux conditions d’hébergement l’année suivante. Cela étant, pour beaucoup, le salaire ne leur permettait toujours pas de réaliser des gains financiers, compte tenu des sommes qu’elles avaient à débourser pour se rendre dans les fermes et des frais de logement et de nourriture qu’elles devaient acquitter. Margaret Kechnie rappelle que ces étudiantes universitaires savaient faire entendre leurs doléances, mais que leur expérience comme travailleuses agricoles temporaires occultait une autre réalité : les femmes des localités rurales participaient déjà depuis longtemps à de multiples travaux agricoles, tant sur leurs propres terres que dans les exploitations voisines, y compris pour récolter des fruits, tâche pour laquelle les agricultrices ont été engagées dans la région de Niagara17.

Dans ses publications sur les agricultrices qui se sont mobilisées durant la Seconde Guerre mondiale, Sheila Hanlon soutient que le travail accompli par ces femmes en Ontario n’avait rien d’inhabituel pour les femmes des zones rurales, qui avaient toujours contribué aux activités agricoles familiales; en revanche, une telle participation était peu courante pour les femmes et les filles issues du milieu urbain18. Le travail des femmes rurales dans les exploitations agricoles est une pratique de longue date, et les travaux d’autres historiens confortent l’analyse de Sheila Hanlon concernant la répartition genrée des tâches agricoles : les travaux aux champs, dans les granges et auprès du bétail sont traditionnellement dévolus aux hommes, tandis que les tâches domestiques, le jardinage, la production laitière et l’élevage de volailles sont associés aux femmes19. La particularité des femmes composant la Brigade des agricultrices tient au fait qu’elles sont, pour la plupart, issues d’un milieu non rural et qu’elles n’effectuent pas ces travaux dans le cadre de l’économie de leur propre famille.

Comme le souligne Sheila Hanlon, le programme des agricultrices est fortement marqué par une répartition genrée des rôles; les normes et les attentes imposées aux recrues reflètent les valeurs et les conventions de l’époque. La représentation des agricultrices dans la presse est imprégnée de ces normes de genre : sur les photographies, ces jeunes femmes apparaissent vêtues comme des ouvrières agricoles, occupées à effectuer un travail physique exigeant dans les champs, mais elles y sont aussi assimilées à des « pin-up » et mises en avant pour leur beauté20. Un article de presse datant de 1942 présente d’ailleurs expressément l’attrait physique des agricultrices comme un moyen d’inciter les jeunes hommes à travailler dans les champs21. Des concours de beauté réservés aux agricultrices sont même organisés dans certaines collectivités22.

Mettre l’accent sur la beauté physique et encourager le respect des normes de genre et des comportements hétéronormatifs est caractéristique de cette période23. Établis dans le cadre des protocoles de la FOAO, les manuels destinés aux mères de camp insistent sur le fait que les comportements, les attitudes et les loisirs des agricultrices doivent faire l’objet d’une surveillance étroite : il s’agit non seulement d’assurer la sécurité des agricultrices, mais aussi de renforcer les attentes sociales à l’égard des jeunes femmes, à une époque où la délinquance juvénile suscite de vives inquiétudes24. Les mères de camp doivent veiller à ce que les agricultrices ne se livrent pas à des comportements qui seraient désapprouvés par leurs familles ou leurs communautés et à ce qu’elles respectent scrupuleusement le couvre-feu. Des mesures disciplinaires sont prévues pour gérer les jeunes femmes jugées perturbatrices dans les camps ou celles qui auraient des contacts inappropriés avec des ouvriers agricoles masculins ou des militaires stationnés à proximité. La sanction la plus grave est le renvoi, les frais de retour étant alors à la charge de la personne concernée25. La gestion de l’absentéisme incombe également aux mères de camp. Chaque camp doit soumettre des rapports hebdomadaires détaillant les achats de denrées alimentaires effectués au moyen de cartes de rationnement individuelles, le nombre de repas servis, les heures de travail accomplies, les absences et tout autre comportement répréhensible. Les mères de camp disposent de ressources en matière de santé, notamment des consignes sur les premiers secours, la prévention de la poliomyélite et la pratique d’exercices physiques, dont une brochure intitulée « Comment être en forme pour les travaux agricoles ». Les informations relatives à la santé menstruelle insistent sur le devoir patriotique qui incombe aux jeunes femmes d’apprendre à gérer leurs douleurs mensuelles pour pouvoir se présenter au travail sans interruption26.

Des régimes d’assurance coopérative, destinés à couvrir les frais médicaux ou les accidents survenant dans les exploitations agricoles, sont proposés aux agricultrices. Chacune verse une modique somme au régime pour bénéficier d’une couverture en cas de consultation médicale ou d’hospitalisation. La nécessité de ce type de dispositifs apparaît dès la première année du programme, un journal local relatant notamment qu’une agricultrice s’est cassé la jambe27. À mesure que le programme d’assurance se structure, des règles sont mises en place concernant la gestion des demandes d’indemnisation, notamment pour déterminer si une maladie ou une blessure découle de travaux agricoles ou si elle est antérieure à l’embauche28.

Le fait que des femmes exercent des « métiers d’hommes » durant la guerre suscite une vive controverse et de nombreuses inquiétudes dans la population, notamment lorsqu’elles revêtent l’uniforme pour rejoindre les corps auxiliaires féminins des forces armées et servir outre-mer29. D’aucuns sont encore plus préoccupés par la remise en cause des rôles de genre traditionnels : en enfilant des bleus de travail, que ce soit dans les usines de munitions ou dans les installations minières en surface, les femmes bousculent les normes établies30. Au Canada, on craint qu’après avoir goûté à un emploi rémunérateur hors du foyer, les femmes ne délaissent leurs rôles traditionnels d’épouses, de maîtresses de maison et de mères. Les historiens débattent des répercussions à long terme de ces nouvelles fonctions : certains soutiennent que cette « émancipation » est de courte durée, tandis que d’autres considèrent ce travail en temps de guerre comme un prélude aux évolutions qui marqueront la deuxième vague du mouvement féministe. Selon ces derniers, des changements trop profonds ont touché un trop grand nombre de femmes pour qu’un retour complet aux normes d’avant-guerre soit envisageable31. Dans les témoignages qu’elles livreront par la suite, les agricultrices elles-mêmes tempèrent ces inquiétudes, affirmant simplement avoir « apporté leur pierre à l’édifice » ou « donné un coup de main ». Toutefois, des historiens comme Jeff Keshen sont d’un avis différent.

Parallèlement, bien avant la fin de la guerre, la planification de l’après-guerre bat son plein. Dans ce contexte, des personnalités canadiennes se préoccupent non seulement du sort des femmes, mais aussi de celui des jeunes et de l’incidence de la guerre sur leur vision de l’avenir. La Commission canadienne de la jeunesse est mise sur pied pour mener une étude approfondie des attitudes et des aspirations des jeunes âgés de 15 à 24 ans en vue de l’après-guerre32. À leur grande surprise, les membres de la Commission découvrent que les jeunes ayant répondu aux questionnaires, participé à des groupes de discussion ou pris part à des entretiens affichent des opinions résolument conservatrices sur les questions sociales, notamment en ce qui a trait au mariage et à la famille. Les agricultrices ontariennes s’inscrivent pleinement dans ce contexte conservateur propre aux années de guerre et à l’après-guerre.

L’idée que de jeunes femmes, parfois âgées d’à peine 16 ans, quittent leur foyer et leur école pour travailler dans des exploitations agricoles est à la fois saluée et étroitement encadrée. D’une part, accomplir un travail agricole essentiel pour garantir la sécurité alimentaire est considéré comme un acte patriotique par excellence. Un poème publié en 1945 dans un journal local illustre bien cette idée et se termine par ces vers : « Nous pouvons nourrir l’Europe affamée,/Et l’aider à se relever33! »

D’autre part, les intéressées elles-mêmes confient que le patriotisme n’est pas leur motivation première. C’est plutôt le désir de vivre une aventure loin de la surveillance de leurs mères (et la possibilité d’échapper aux examens finaux provinciaux) qui les pousse à s’enrôler. La perspective de voyager dans une autre région de la province, de gagner de l’argent, d’accompagner des amies ou de nouer de nouvelles amitiés constitue une puissante source de motivation, même si la plupart d’entre elles ne connaissent rien au travail agricole ni aux travaux dans les champs. Le recrutement de centaines de jeunes femmes appelées à vivre en groupe, loin de leur famille et de la surveillance de leur communauté, exige une planification rigoureuse et un encadrement soutenu. Les mères de camp disposent de manuels détaillant les règles et procédures à suivre, notamment en cas de renvoi d’une ouvrière pour insuffisance professionnelle ou mauvaise conduite34.

Les parents qui s’inquiètent n’ont pourtant pas lieu de s’alarmer, tant les camps font l’objet d’une surveillance très étroite. Bon nombre d’agricultrices racontent qu’après leurs longues journées de labeur, elles s’adonnent à des distractions bien innocentes : elles jouent et écoutent de la musique avec leurs camarades, se baignent ou participent à des soirées dansantes dans la collectivité. Parents et autorités n’ont pas à craindre qu’elles délaissent les rôles féminins traditionnels : beaucoup d’entre elles indiquent d’ailleurs avoir rencontré leur futur époux durant ces étés passés aux champs, pour ensuite mener une vie conjugale tout à fait classique, en phase avec les attentes de la société d’après-guerre concernant les rôles de genre35.

La contribution des agricultrices, tant à l’effort de guerre qu’à la prospérité de la province, ne saurait être réduite à une simple anecdote estivale empreinte d’insouciance. Hier comme aujourd’hui, l’agriculture constitue un moteur essentiel de l’économie de l’Ontario, et les femmes y apportent une contribution majeure en qualité de productrices et d’ouvrières. La Brigade des agricultrices incarne un pan méconnu de l’histoire de la province, et les femmes qui y ont pris part méritent une plus grande reconnaissance.

La Fiducie du patrimoine ontarien remercie Linda Ambrose pour le travail de recherche et de rédaction qu’elle a mené pour établir le présent document. Elle remercie également Carmela Patrias d’avoir procédé à une relecture critique.

© Fiducie du patrimoine ontarien, 2026

1 Ruth Roach Pierson, Les Canadiennes et la Seconde Guerre mondiale. Brochure historique no 37 de la Société historique du Canada. Ottawa : Canadian Historical Review, 1983; Jeff Keshen, « Revisiting Canada’s Civilian Women During World War II », Histoire sociale/Social History, vol. 30, no 60 (novembre 1997), p. 239-266; Jennifer A. Stephen, Pick One Intelligent Girl: Employability, Domestication, and the Gendering of Canada’s Welfare State, 1939-1947 (Toronto : Presses de l’Université de Toronto, 2007).
2 Ibid.
3 Schenk Farms & Greenhouses, « Our Story ».
4 Archives publiques de l’Ontario, FOAO, rapports RG 16-20-0-2.
5 « Farmerettes Sport New Dress Uniforms », The Standard [St. Catharines], 14 avril 1942, p. 1; « “Farmerette Brigade” Has Neat Blue Uniform », Daily Standard-Freeholder [Cornwall], 16 avril 1942, p. 8. 
6 Voir, par exemple : « Notre jolie agricultrice choisit une chemise blanche ajustée en coton robuste et une salopette en coton de la marque Carhartt. Chemise, tailles 12 à 20, 2,99 $ l’unité; salopette, tailles 14 à 22, 2,25 $ la pièce » [traduction]. « Fashion Wednesday – EATON’S », Toronto Daily Star, mardi 26 janvier 1945, p. 28.
7Écusson en tissu [insigne]. Force des ouvriers agricoles. Musée de Niagara-on-the-Lake. 2018.004.001. La description de l’objet comprend une photographie de l’insigne et des renseignements sur la Brigade des agricultrices et la Force des ouvriers agricoles de l’Ontario.
8 Archives publiques de l’Ontario, FOAO, RG 16-20-0-2, rapports de la Force des ouvriers agricoles, « Work of the Ontario Farm Service Force », 23 septembre 1946.
9 Peter Neary et J. L. Granatstein (dir.). The Veterans Charter and Post-World War II Canada (Montréal et Kingston : Presses universitaires McGill-Queen’s, 1997).
10 Doug Owram, Born at the Right Time: A History of the Baby Boom Generation (Toronto : Presses de l’Université de Toronto, 1996).
11 Linda M. Ambrose, For Home and Country: A Centennial History of the Women’s Institutes in Ontario (Erin, Ont. : Boston Mills Press, 1996).
12 Shirleyan English et Bonnie Sitter, Onion Skins and Peach Fuzz: Memories of Ontario Farmerettes (Altona, Man. : Friesen Press, 2019). Réimprimé en 2024.
13 Archives publiques de l’Ontario, FOAO, RG 16-20, Force des ouvriers agricoles de l’Ontario.
14 Albireo Films, We Lend a Hand: The Forgotten Story of Ontario Farmerettes. 60 min., 2025; English et Sitter, Onion Skins and Peach Fuzz; Hazel Atkins, « Former Resident Telling the Story of the “Farmerettes” ». The Canadian Press, 5 décembre 2024.
15Postes Canada. Timbres commémoratifs « Farmerettes et soldats du sol », 2024. Le site de vente propose des liens pour acheter les timbres, ainsi que des renseignements sur les pénuries de main-d’œuvre en temps de guerre et sur la Brigade des agricultrices.
16 Margaret Kechnie, « “I’d Give Anything to Come Home”: The Farmerette Movement in Ontario During the First World War », Ontario History, vol. 113, no 1 (printemps 2021), p. 27-40.
17 Kechnie, « “I’d Give Anything to Come Home”»; Catharine Anne Wilson, Being Neighbours: Cooperative Work and Rural Culture, 1830-1960 (Montréal et Kingston : Presses universitaires McGill-Queen’s, 2022).
18 Sheila C. Hanlon, Fair Soldiers of the Soil: Expressions of Gender Ideology Within the Women’s Division of the Ontario Farm Service Force, mémoire de maîtrise non publié, Université de Guelph, 2002.
19 Monda Halpern, And on that farm, he had a Wife: Ontario Farm Women and Feminism, 1900-1970 (Montréal et Kingston : Presses universitaires McGill-Queen’s, 2001); Ambrose, For Home and Country; Linda M. Ambrose, « Cartoons and Commissions: Advice to Postwar Rural Youth in Ontario », Ontario History, vol. XCIII, no 1 (printemps 2001), p. 57-79. Réimprimé dans People, Places, and Times: Readings in Canadian Social History Volume 2: Post-Confederation, Cynthia R. Comacchio et Elizabeth Jane Errington (dir.), p. 278-293. Toronto : Thomas Nelson, 2006; Wilson, Being Neighbours.
20 « Ontario Girls Go Haying », Star Weekly, samedi 15 septembre 1945, p. 39.
21 On lit notamment ceci dans un journal de Toronto : « À l’heure où la main-d’œuvre masculine se fait plus rare, Queen’s Park lancera de nouveau, cette année, un appel pour inciter davantage de femmes et de jolies jeunes filles à venir travailler dans des exploitations agricoles […] Si nous accueillons, l’été prochain, de jeunes filles aussi séduisantes que celles qui fréquentaient nos camps agricoles l’an dernier, non seulement Johnny reviendra au pas de course, mais Freddy, lui aussi, rentrera au pays comme s’il avait des ailes […] D’où cet appel à recruter toujours plus de main-d’œuvre agricole, y compris ces jolies écolières! » [traduction]. « Pretty Farmerettes May Lure Lads Back », Star Weekly, samedi 31 janvier 1942, p. 6.
22 Voir, par exemple, « Miss Farmerette Queen 1942 Crowned », The Standard, lundi 27 juillet 1942, p. 3 : « Samedi soir, à l’arsenal de St. Catharines, Mlle Patricia Abbott, âgée de 18 ans et originaire du village de Forest Hill, a été élue Miss Farmerette 1942, non seulement pour la beauté de son visage et de sa silhouette, mais aussi et surtout pour son dévouement, sa personnalité et son esprit de camaraderie au sein du camp » [traduction]. 
23 Ambrose, « Cartoons and Commissions ».
24 Archives publiques de l’Ontario, FOAO, RG 16-20-0-1, Force des ouvriers agricoles de l’Ontario, manuels de procédures pour les camps, « Procedure for Guidance of Camp Staff Members », 1950; Linda M. Ambrose, « Collecting Youth Opinion: The Research of the Canadian Youth Commission, 1943-1945 », dans Dimensions of Childhood: Essays on the History of Children and Youth in Canada, Russell Smandych, Gordon Dodds et Alvin Esau (dir.), p. 63-83. Winnipeg : Legal Research Institute de l’Université du Manitoba, 1991.
25 Archives publiques de l’Ontario, FOAO, manuels de procédures pour les camps.
26 Archives publiques de l’Ontario, FOAO, manuels de procédures pour les camps, « Hygiene for Working Women: Simple Rules for the Relief of Menstrual Pain ».
27 L’article indique qu’une travailleuse de 17 ans, affectée au camp de St. Davids, « est tombée d’une échelle et s’est fait une fracture ouverte de la jambe gauche. Elle se rétablit actuellement à l’hôpital général de Niagara Falls. » [traduction]. « Farmerette Breaks Leg », The Standard [St. Catharines], vendredi 27 juin 1941, p. 22.
28 Archives publiques de l’Ontario, RG16-20-0-8, fichier : Farm Labour Co-op Ltd.
29 Pierson, Les Canadiennes et la Seconde Guerre mondiale. Brochure historique no 37 de la Société historique du Canada. Ottawa : Canadian Historical Review, 1983; Ruth Roach Pierson, “They’re Still Women After All”: The Second World War and Canadian Womanhood (Toronto : McClelland and Stewart, 1986); Keshen, « Revisiting Canada’s Civilian Women »; Jeffrey A. Keshen, Saints, Sinners and Soldiers: Canada’s Second World War (Vancouver : UBC Press, 2007); Stephen, Pick One Intelligent Girl.
30 Sandra Battaglini, « “Don’t Go Down the Mine, Mamma!” Women in Production Jobs at INCO During World War II, 1942-1945 », mémoire de maîtrise non publié, Université Laurentienne, 1996.
31 Keshen, Saints, Sinners and Soldiers.
32 Linda M. Ambrose, « Collecting Youth Opinion: The Research of the Canadian Youth Commission, 1943-1945 », dans Dimensions of Childhood: Essays on the History of Children and Youth in Canada, Russell Smandych, Gordon Dodds et Alvin Esau (dir.) (Winnipeg : Legal Research Institute de l’Université du Manitoba, 1991), p. 63-83.
33 « The Farmerette », poème du jour, Niagara Falls Review, 13 septembre 1945, p. 4.
34 Archives publiques de l’Ontario, FOAO, « Procedure for Guidance of Camp Staff Members », 1950.
35 Ambrose, « Cartoons and Commissions »; Hanlon, « Fair Soldiers of the Soil ».