Brigade des agricultrices

Texte de la plaque :

Face à la pénurie de main-d’œuvre pendant et après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement provincial crée la Force des ouvriers agricoles de l’Ontario (FOAO) pour associer les citoyens à l’effort de guerre. De 1941 à 1952, quelque 40 000 jeunes femmes âgées de 16 à 18 ans et issues d’écoles secondaires de tout l’Ontario rejoignent la Brigade des agricultrices de la FOAO, dans le cadre de la campagne « We Lend a Hand » (Nous prêtons main-forte). Elles effectuent des travaux agricoles saisonniers essentiels, comme cela s’était fait durant la Première Guerre mondiale. Qu’elles s’engagent par patriotisme ou par goût de l’aventure, elles jouent un rôle majeur dans la production alimentaire. Elles sont logées dans des dizaines de camps situés dans la région de Niagara et le Sud-Ouest de l’Ontario, au sein ou à proximité d’exploitations agricoles ou de vergers où elles effectuent de longues journées de travail harassantes pour un salaire allant de 25 à 50 cents de l’heure. Des femmes plus âgées (secrétaires à la main-d’œuvre et « mères de camp ») supervisent l’organisation du travail, la santé, la sécurité et l’alimentation des agricultrices. La pénurie de main-d’œuvre agricole persistant après la guerre, les jeunes femmes poursuivent leur travail jusqu’en 1952, avant que de nouveaux programmes d’immigration viennent répondre aux besoins. Elles acquièrent d’importantes compétences civiques concernant le développement communautaire, la gestion financière et les relations villes-campagnes. Elles joueront un rôle décisif dans la sécurité alimentaire à une période critique et contribueront grandement au secteur agricole de la province.